এ বিষয়ে বিশ্বব্যাংকের ঢাকা কার্যালয়ের সাবেক মুখ্য অর্থনীতিবিদ জাহিদ হোসেন প্রথম আলোকে বলেন, কোনো স্থলবন্দরই রাজনৈতিক বিবেচনায় নেওয়া উচিত নয়। অর্থনৈতিক মূল্যায়নের ভিত্তিতেই স্থলবন্দর চালু করা দরকার। কারণ, ব্যবসা-বাণিজ্যের সম্ভাবনাও বিবেচনায় নিতে হবে। তিনি আরও বলেন, স্থলবন্দর বন্ধের ক্ষেত্রে বাণিজ্যের পরিমাণ কত এবং কত বিনিয়োগ হয়েছে—এসব বিবেচনায় নেওয়া দরকার।

নাম প্রকাশ না করার শর্তে স্থলবন্দর কর্তৃপক্ষের একাধিক কর্মকর্তা পল্লী বাংলাকে জানান, মূলত নিজের এলাকার মানুষকে খুশি করতেই প্রভাবশালী মন্ত্রী-এমপিরা বিভিন্ন স্থলবন্দর করেছেন। সীমান্ত এলাকায় স্থলবন্দর ঘোষণা দেওয়া হলে স্থানীয় রাজনীতিতে বিশেষ সুবিধা বা সহমর্মিতা পাওয়া যায়। এ জন্য বিগত সরকারের আমলে প্রভাবশালী মন্ত্রী-এমপিরা তদবির করে কিছু স্থলবন্দর প্রতিষ্ঠা করেন। এ ছাড়া স্থলবন্দরের অবকাঠামো উন্নয়নে প্রকল্প নেওয়ায় বেশি আগ্রহ দেখান প্রভাবশালীরা।

কোন মন্ত্রীর সুপারিশে কোন স্থলবন্দর

২০১৫ সালে শেরপুরের নাকুগাঁও স্থলবন্দর কার্যক্রম শুরু করে। এই স্থলবন্দরটির জন্য গত আওয়ামী লীগ সরকারের সাবেক কৃষিমন্ত্রী সদ্য প্রয়াত মতিয়া চৌধুরী সুপারিশ করেন। তাঁর সুপারিশেই মূলত এই স্থলবন্দর ঘোষণা করা হয়। শেরপুর জেলা সদর থেকে নাকুগাঁও স্থলবন্দরে যাওয়ার ২৯ কিলোমিটার সড়ক তখন খুবই সরু ও আঁকাবাঁকা ছিল। পণ্যবাহী ট্রাক চলাচলের অনুপযোগী ছিল। অপর প্রান্তে ভারতের ডালু শুল্ক স্টেশনেও কোনো অবকাঠামো ছিল না। সামান্য কিছু বাণিজ্য হতো। তবে এই শুল্ক স্টেশনটি স্থলবন্দরে রূপান্তরের বিপক্ষে স্থলবন্দর কর্তৃপক্ষ ও এনবিআরের আপত্তি টেকেনি। অবকাঠামো উন্নয়নে বিপুল অর্থ খরচ করা হয়। ২০২৩–২৪ অর্থবছরে মাত্র ১৫০ টন পণ্য আমদানি-রপ্তানি হয়েছে এই স্থলবন্দর দিয়ে।

২০১০ সালে ময়মনসিংহের হালুয়াঘাট এলাকায় গোবরাকূরা-কড়ইতলি স্থলবন্দর ঘোষণা করা হয়। আওয়ামী লীগের সাবেক সমাজকল্যাণ প্রতিমন্ত্রী প্রয়াত প্রমোদ মানকিন এই স্থলবন্দরের জন্য সুপারিশ করেন। এটি আসলে নজিরবিহীন স্থলবন্দর। পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যে গোবরাকূরা ও কড়ইতলি দুটি স্থলবন্দর নির্মাণ করা হয়। ২০২২ সালে এই স্থলবন্দরের যাবতীয় অবকাঠামো নির্মাণ করে উদ্বোধন করা হয়। গত অর্থবছরে এই স্থলবন্দর দিয়ে কোনো পণ্যের চালান আসা-যাওয়া করেনি।

সাবেক পাট ও বস্ত্র প্রতিমন্ত্রী মির্জা আজমের তদবিরে ২০১৫ সালে জামালপুরের ধানুয়াকামালপুর স্থলবন্দরের ঘোষণা দেওয়া হয়। এ ছাড়া এই স্থলবন্দরের উন্নয়ন প্রকল্প নেওয়ার জন্য সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার মুখ্য সচিব আবুল কালাম আজাদ সুপারিশ করেন। ২০২৩ সালে এই স্থলবন্দরের উদ্বোধন হয়। গত অর্থবছরে এই স্থলবন্দর দিয়ে মাত্র ১৩২ টন মালামাল আসা-যাওয়া করেছে।

সাবেক নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরী নিজের এলাকায় দিনাজপুরে বিরল স্থলবন্দর ঘোষণা দেন। এটি এখনো চালু হয়নি।

এ ছাড়া গত সরকারের প্রভাবশালী আমলা অশোক মাধব রায় ২০১৫ সালের ডিসেম্বরে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের ভারপ্রাপ্ত সচিবের দায়িত্ব পান। অশোক মাধব রায়ের বাড়ি হবিগঞ্জ জেলার শায়েস্তাগঞ্জে। তিনি সচিবের দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই ২০১৬ সালে ২৩ মার্চ বাল্লা শুল্ক স্টেশনকে স্থলবন্দর ঘোষণা দেওয়া হয়। এরপরই স্থলবন্দরের অবকাঠামো উন্নয়নে ৪৮ কোটি ৯০ লাখ টাকা খরচ করে ভবন, ইয়ার্ড, ওজনযন্ত্রসহ নানা অবকাঠামো তৈরি করে। কিন্তু সীমান্তের ওপারে ভারতের দিকে কোনো প্রকল্প নেই। তাই এই স্থলবন্দরটি অকার্যকর অবস্থায় আছে।

চুয়াডাঙ্গার জীবননগরের দৌলতগঞ্জ স্থলবন্দরের জন্য স্থানীয় আওয়ামী লীগের সংসদ সদস্য তদবির করেছিলেন। এ ছাড়া রাঙামাটির বরকলের তেগামুখ স্থলবন্দর ঘোষণা দেওয়া হয় পুরোপুরি রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে। এই দুটি স্থলবন্দরের কোনোটিই চালু হয়নি।