চলমান ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের প্রথম রাউন্ডে (রাউন্ড অব ৩২) গোলবন্যা ও রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে শেষ ১৬ নিশ্চিত করেছে বিশ্বফুটবলের পরাশক্তিরা। ম্যানচেস্টার সিটির তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্দের শেষ মুহূর্তের জাদুকরী গোলে আইভরি কোস্টকে হারিয়ে শেষ ১৬-তে জায়গা করে নিয়েছে নরওয়ে। অন্যদিকে, রিয়াল মাদ্রিদ তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পের জোড়া গোলে সুইডেনকে বিধ্বস্ত করে পরের রাউন্ডে উঠেছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। এছাড়া, নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘ ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয়ের ঐতিহাসিক রেকর্ড গড়েছে সহ-আয়োজক মেক্সিকো।

ডালাসের ছাদঢাকা কাউবয়েজ স্টেডিয়ামে আইভরি কোস্টের বিরুদ্ধে ২-১ ব্যবধানের নাটকীয় জয় পেয়েছে নরওয়ে। প্রথমার্ধের বিরতির ঠিক ৬ মিনিট আগে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের অ্যাসিস্টে উইঙ্গার আন্তোনিও নুসা দুর্দান্ত গোলে নরওয়েকে এগিয়ে নেন। তবে দ্বিতীয়োর্ধে আগ্রাসী ফুটবল খেলে ৭৪ মিনিটে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের আমাদ ডিয়ালো দুর্দান্ত দক্ষতায় আইভরি কোস্টকে সমতায় ফেরান। ম্যাচটি যখন নিশ্চিতভাবেই অতিরিক্ত সময়ের দিকে গড়াচ্ছিল, ঠিক তখনই ৮৬ মিনিটে প্যাট্রিক বার্গের ক্রস থেকে পোস্টের খুব কাছ থেকে বল জালে জড়িয়ে নরওয়ের জয় নিশ্চিত করেন সুপারস্টার আর্লিং হালান্ড। এটি চলতি আসরে হালান্দের পঞ্চম গোল। এই জয়ের ফলে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে কোনো ম্যাচ জয়ের স্বাদ পেল নরওয়ে। আগামী রোববার নিউ জার্সিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে তারা।

নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ৮০ হাজারেরও বেশি দর্শকের সামনে সুইডেনকে ৩-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে ফ্রান্স। ফরাসিদের এই দাপুটে জয়ে দুটি অ্যাসিস্ট করেন মাইকেল ওলিসে। প্রথমার্ধের ৪৫ মিনিটে ওলিসের পাস থেকে রিয়াল মাদ্রিদ তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে প্রথম গোল করে ডেডলক ভাঙেন। বিরতির পর ৫৩ মিনিটে ওলিসের অ্যাসিস্টে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন পিএসজি উইঙ্গার ব্র্যাডলি বারকোলা। এরপর ৭৪ মিনিটে ওলিসের চমৎকার পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি পূর্ণ করেন ফরাসি অধিনায়ক এমবাপ্পে। এই জোড়া গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে কিলিয়ান এমবাপ্পের মোট গোল সংখ্যা দাঁড়ালো ১৮-তে, যা লিওনেল মেসির সর্বকালের সর্বোচ্চ ১৯ গোলের রেকর্ড ভাঙার ঠিক দ্বারপ্রান্তে। শেষ ১৬-র লড়াইয়ে আগামী শনিবার ফিলাডেলফিয়ায় প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হবে লেস ব্লুজরা।

সহ-আয়োজক মেক্সিকো ঘরের মাঠ আজটেকা স্টেডিয়ামে ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে পরাজিত করে দীর্ঘ ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয়ের মুখ দেখল। প্রবল ঝড়-বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি শুরু হতে ঘণ্টাখানেক বিলম্ব হলেও মাঠের লড়াইয়ে ইকুয়েডরকে কোণঠাসা করে ফেলে মেক্সিকানরা। ম্যাচের ২২ মিনিটে রবার্তো আলভারাডোর পাস থেকে জুলিয়ান কুইনোনেস দুর্দান্ত শটে মেক্সিকোকে এগিয়ে দেন। এরপর ৩১ মিনিটে কুইনোনেসের অ্যাসিস্টে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফুলহ্যাম স্ট্রাইকার রাউল জিমিনেজ। বিরতির পর ইকুয়েডর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও মেক্সিকোর জমাট রক্ষণের সামনে সফল হতে পারেনি। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে প্রতিপক্ষের সাথে বিতর্কে জড়িয়ে লাল কার্ড দেখেন ইকুয়েডরের ডিফেন্ডার পিয়েরো হিনকেপি। এই ঐতিহাসিক জয়ে শেষ ১৬ নিশ্চিত করার পাশাপাশি আজটেকা স্টেডিয়ামে টানা ১০ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড গড়ল মেক্সিকো। পরের রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড ও ডিআর কঙ্গোর মধ্যকার জয়ী দল।