যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম দেশের ভঙ্গুর সামাজিক সেবা (সোশ্যাল কেয়ার) ব্যবস্থায় ব্যাপক সংস্কারের অঙ্গীকার করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, এই খাতের সংস্কারের মাধ্যমে বর্তমানে প্রচণ্ড চাপে থাকা জাতীয় স্বাস্থ্যসেবা (এনএইচএস)-এর ওপর থেকে বাড়তি চাপ অনেকাংশে কমিয়ে আনা সম্ভব হবে।

সোমবার সম্প্রচারিত এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে প্রধানমন্ত্রী বার্নহ্যাম এই অঙ্গীকার ব্যক্ত করেন। ডাউনিং স্ট্রিটে দায়িত্ব গ্রহণের মাত্র এক সপ্তাহ পর বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, "আমার যতটুকু রাজনৈতিক শক্তি আছে, তার পুরোটাই এই ভেঙে পড়া সামাজিক সেবা ব্যবস্থা পুনর্গঠনে কাজে লাগাব। এই খাতে বড় ধরনের দৃশ্যমান পরিবর্তন না এনে আমি দায়িত্ব ছাড়তে চাই না।"

বর্তমানে যুক্তরাজ্যে সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত এনএইচএস দীর্ঘ অপেক্ষার তালিকা এবং সীমিত সম্পদের তীব্র সংকটে ভুগছে। অন্যদিকে, দেশটিতে বয়স্ক ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য পরিচালিত সামাজিক সেবার বড় একটি অংশই বেসরকারি খাতের ওপর নির্ভরশীল। আয় ও সম্পদের ভিত্তিতে নির্ধারিত হওয়ায় এই সেবা দেওয়া স্থানীয় কর্তৃপক্ষের জন্য দিন দিন কঠিন হয়ে পড়ছে। হাসপাতালে চিকিৎসা শেষ হওয়ার পরও সামাজিক সেবার অভাবে অনেক বয়স্ক রোগীকে ছাড়পত্র দেওয়া সম্ভব হয় না, যা এনএইচএসের শয্যা সংকটকে আরও বাড়িয়ে তুলছে।

সামাজিক সেবা ব্যবস্থার এই সংকট বার্নহ্যামের জন্য ব্যক্তিগতভাবেও স্পর্শকাতর বিষয়; তাঁর বাবা দীর্ঘদিন ধরে আলঝেইমারে ভুগছেন। ২০০৯ থেকে ২০১০ সালে গর্ডন ব্রাউনের সরকারে স্বাস্থ্যসচিব থাকার সময় থেকেই তিনি এনএইচএসের মতো বিনামূল্যে সরকারি অর্থায়নে ‘জাতীয় পরিচর্যা সেবা’ (ন্যাশনাল কেয়ার সার্ভিস) চালুর জন্য কাজ করে আসছেন।

বার্নহ্যাম স্বীকার করেন যে, নতুন ব্যবস্থা পুরোপুরি কার্যকর করতে সময় লাগবে, তবে তাঁর মেয়াদকালেই ‘উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন’ আনা সম্ভব হবে। একই সঙ্গে ক্রমবর্ধমান সরকারি ব্যয় কমানোর প্রয়োজনীয়তার কথা তুলে ধরে তিনি ইঙ্গিত দেন, মানুষকে কর্মমুখী করতে ও কাজে ফেরাতে সাহায্য বা সামাজিক ভাতা পাওয়ার শর্তাবলি আরও কঠোর করা হতে পারে। (সূত্র: এএফপি)